La storia vera di Letizia e Cristian che hanno portato un ristorantino di cucina tradizionale di mare a Squinzano

Un bistrot dei ricordi e dei sapori antichi

Un ingresso gioioso, c'è profumo di legni e cucina e abbracci, tra queste mura. Perché qui, al Marenuesciu di Squinzano, ogni cosa ha una storia, ogni storia ha un nome, e ogni nome ha un cuore che batte.

Due cuori oltre gli ostacoli

Il cuore più rumoroso è quello di Letizia, parannanza d’ordinanza, coppola irriverente, voce di chi è rimasto tenero nonostante tutto, occhi grandi come una finestra spalancata. È un fiume in piena quando parla: di vita, di profumi, di radici. «Papà era ispettore di polizia, stava tra Milano e Bolzano. Era difficile crescermi, e così, a due anni, sono scesa giù da nonna. Da Nzina. Lei mi ha cresciuta. Lei è la mia cucina.»
È anche per lei, per quella nonna forte come un uomo e dolce come una pelosa al sugo, che il 3 luglio è diventata una data-faro: la festa del Signore ad Arnesano, il paese della memoria. Il 3 luglio del 2011 nasce il primo Marenuesciu. Il 3 luglio del 2020, dopo una vita intera nel mezzo, rinasce quello nuovo.

Accanto a Letizia c’è Cristian, coppola anche lui, papillon e un’educazione gentile che sembra di un altro tempo. Si conoscono da quando frequentavano le medie, classi accanto, stessa sezione, si sono persi e ritrovati seguendo i moti ondivagh della vita “ci siamo sempre inseguiti”, racconta lei. E solo quando tutto il resto sembrava crollare, si sono trovati davvero. Sono una coppia da 13 anni. Lui arriva come cameriere nel 2012, quando la vita di Letizia aveva più ombre che luce. Poi resta. E quel “restare” diventa amore, complicità, futuro.
Nel 2017 lasciano tutto e volano in Svizzera: due anni durissimi, fatti di lavoro sfiancante, formazione e forza. Nel 2019 tornano in Salento e i pianeti, come dice Letizia, “si allineano”: il locale dei sogni si libera. È nella stessa via in cui lei ha abitato per qualche anno, da adulta. È un cerchio che finalmente chiude.

Iniziano così mesi di pittura, viti, sedie restaurate, decoupage notturni, pesciolini ritagliati a mano, meduse che danzano sui tavoli. Tutto creato da loro: mani, cuore, risparmi. Poi arriva marzo 2020. E arriva anche il Covid. Aprire diventa impossibile. Sembra una maledizione, eppure il destino aveva un’altra data in tasca: 3 luglio 2020. Il loro giorno. Ancora.

Cucina di mare… nell’entroterra. E il miracolo accade.

Letizia è autodidatta. Nessuna accademia, nessun diploma, solo la memoria delle mani di nonna Nzina e le albe in mare con papà e fratello, pesca subacquea e meraviglia. Quell'amore viscerale per i fornelli, una passione che non si può spiegare e che po è diventata mestiere. Quando è entrata in cucina per la prima volta, nessuno ci credeva. “Una come lei”, dicevano. Finché una sera, nel caos totale, il cuoco se ne va. Cristian la guarda negli occhi: “Vai. Tocca a te.” È lì che nasce la cuciniera sognatrice.
Da quel giorno Letizia non ha più smesso di buttarsi.

La sua è una cucina sincera: una poesia salentina fatta di sughi di granchi, pelose, ricordi che profumano di campagna e mare. Cristian si occupa della sala, della spesa quotidiana — scelta etica, rigorosa — della contabilità. Di tutto ciò che serve a mantenere in equilibrio la barca mentre lei, ai fornelli, diventa capitano. Al suo fianco, per tre anni in cucina, la mamma. Una marcia in più, la spinta energica fondamentale per iniziare a volare davvero.
La carta dei vini parla salentino, le birre sono artigianali, la pasta fresca, l’olio...tutti prodotti di alta qualità. La materia prima arriva ogni mattina: niente compromessi, niente scorciatoie.
Quando spengono le luci tornano coppia. Prima, sono due colleghi che remano nella stessa direzione.

Il viaggio nel gusto: il menù che profuma di mare...vero

Noi lo abbiamo assaggiato per voi. E il viaggio vale ogni chilometro.
Si comincia con i gamberi viola di Gallipoli prima misura, crudi come il mare li vuole. Le ostriche Gillardeau, la carne soda delle seppie freschissime tagliate sottili, le cozze datterine che sanno d’estate.
Poi arriva lui: l’antipasto Marenuesciu, un percorso in otto portate che cambia ogni giorno, seguendo l’ispirazione della spesa. I più amati? Le friselline con marmellata alla pizzaiola, il crostone con spuma di polpo, la lasagnetta allo scoglio, la frittatina riso-patate-cozze che è coccola pura.
Il polpo a pignata su vellutata di fave nette e muersi fritti è un abbraccio. La zuppa contadina alla marinara, lentamente cotta in pignata, unisce legumi, cereali, gamberi e calamaretti in una carezza antica.

I primi cambiano con le stagioni: i ravioli alla zucca con spada, basilico e pecorino; le spiganarde al baccalà; le orecchiette “rape nfucate” con cozze e granella croccante; le signorine con tonno fresco al Primitivo.
E se siete ancora in piedi, arrivano i secondi: filetti di orata e spigola gratinati, tonno fresco scottato, fritture croccanti di calamari, paranza e totanetti.

I dolci sono un capitolo di infanzia: tiramisù alla salentina col mostacciolo, torta caprese, crostata d’uva, e gli spumoncini artigianali che sanno di domenica e di festa.

La verità è che… al Marenuesciu non si mangia soltanto

Si entra per la cucina.
Si torna per la storia.
Si resta per l’anima.
Perché Letizia e Cristian non hanno solo aperto un ristorante: hanno cucito un pezzo di vita nuova su ferite antiche. Hanno portato il mare nell’entroterra, la tradizione nel presente, il coraggio nel piatto.
E noi lo sappiamo già: torneremo. E anche voi farete lo stesso.

Marenuesciu - Via Botteghe Nuove, 66 - Squinzano (LE). T: 3290227227